指對有代表性的自然生態系統、珍稀瀕危野生動植物物種的天然分布區、水源涵養區、有特殊意義的自然歷史遺跡等保護對象所在的陸地、陸地水體或海域，依法劃出一定面積進行特殊保護和管理的區域。以縣及縣以上各級人民政府正式批準建立的自然保護區為準（包括“六五”以前由部門或“革委會”批準且現仍存在的自然保護區）。風景名勝區、文物保護區不計在內。自然保護區分國家級、省級、地市級和縣級。按主管部門分屬: 環保、林業、農業、地礦、海洋、水利和其他部門。